核,是一种元素。“核”,往往是“核素”的简称,指代放射性元素。核素发现的轨迹正是近代物理研究中人类了解物质微观结构的过程。近代的物理家们正是从对放射性核素的发现开始,逐步了解、认识、并逐步开发这个“微观的小宇宙”的。
核,是一种能量。核能,就是核素发生核反应时释放的能量,这个过程符合爱因斯坦的质能方程E=MC2。核反应包括:核裂变、核聚变、核衰变。
核,是一种资源。1克铀235的原子核完全裂变释放的能量相当于2.7吨优质煤完全燃烧时所释放的能量。这其中蕴含的巨大能量从被人类发现开始,就备受瞩目。